Mi Verne de ayer, mi Verne de hoy
IRENE VASCO
Hablar de Jules Verne es hablar de muchos idiomas, de muchos mundos, de viajes. Es ir hasta el centro de
A lo largo de la vida de Verne, apenas se asomaban al mundo la máquina de coser, el revólver, el telégrafo, la anestesia (¿quién de ustedes se dejaría sacar una muela sin anestesia?), el dirigible, el ascensor, el fútbol, el metro, la fotografía, el teléfono, los bombillos eléctricos, el fonógrafo, la máquina de escribir (seguro los más jóvenes nunca han visto una), los chicles, el submarino, el automóvil, los patines, la bicicleta, las gaseosas, la motocicleta, el cine y la radio. El primer vuelo en avión se realizaría apenas dos años antes de la muerte de Verne.
Cuando nací, todo esto ya existía. Pero en mis lecturas infantiles de la obra de Jules Verne, sentía que este autor tenía una mirada visionaria que le permitía acelerar el curso de la historia y adelantarse al tiempo.
La verdad es que Verne no era tan visionario como se dice. En la Europa del siglo XIX, el tema de la ciencia estaba de moda. Los viajes de exploración se multiplicaban y los inventos marcaban el interés del mundo entero. Francia hacía grandes aportes en este sentido. El espíritu colonialista y mercantilista obligaba a abrir nuevos mercados y eso significaba conquistar territorios e inventar nuevos productos.
Jules Verne nació el 8 de febrero de 1828 en Francia, en Bretaña, para mayor exactitud. Esta es una aclaración importante pues, al igual que en Colombia, los franceses son regionalistas y hablan con orgullo de sus costumbres locales.
¿Qué libros leyó cuando niño, qué paseos hizo, a qué jugó? Eso no lo sabemos pues Verne se negaba a hablar sobre sí mismo. Como él mismo decía, “la historia de mi vida no tiene ningún interés, el relato de mis viajes tampoco, un escritor sólo interesa a su país o al mundo entero en cuanto escritor”. Por eso son pocas las biografías.
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El carácter bretón de su padre tuvo gran influencia en su educación. Pierre Verne exigía que su hijo fuera abogado como él y que heredara su bufete. Este fuerte padre se convirtió en uno de los héroes más recurrentes en la obra de Verne. Los protagonistas de sus novelas fueron hombres aventureros, intrépidos, perseverantes, inteligentes, recursivos, orgullosos.
En cambio una madre que cumplía a la perfección con su rol de ama de casa, unas hermanas menores entrenadas para ser buenas esposas, unas primas bonitas y coquetas, dieron como resultado unas casi inexistentes heroínas. En los libros de Verne las mujeres no salen a explorar ni toman decisiones ni hacen grandes descubrimientos. Sólo atienden a los héroes hombres, que llevan las riendas de todas las aventuras.
Durante su niñez, algunos hechos marcaron la vida de Verne. A los once años se enamoró de su preciosa prima Caroline, mayor que él. Le escribía versos de amor y le regalaba flores que ella miraba con desprecio. Dicen que fue por conseguir un regalo para Caroline, que el niño Jules se embarcó en un barco que zarpaba de un puerto cercano. Su familia se enteró a tiempo y su padre lo alcanzó en otra embarcación. En medio de los castigos, le hizo jurar que nunca más se escaparía. Jules cumplió su promesa... hasta cierto punto. Nunca tuvo aventuras reales, pero a través de su imaginación jamás se detuvo en el bufete de su padre.
Ahora, como adulta que relee a Jules Verne, veo su universo desde nuevas perspectivas. Por ejemplo, noto que para la sociedad de su época era perfectamente admisible que los exploradores cazaran elefantes como diversión. Hoy día no solo las entidades encargadas de proteger al medio ambiente protestarían, sino que los mismos niños, familiarizados con la información ecológica, harían sentir su disgusto.
Lo verdaderamente chocante, sobre todo en una sociedad que se decía culta y científica, era el profundo desprecio de los europeos por los nativos de otros lugares, en este caso por los africanos. Los comentarios de Verne, llenos de ignorante ironía y de cierta dosis de humor, son considerados actualmente como políticamente incorrectos. Con seguridad ciertas organizaciones radicales quemaríanCinco semanas en globo en las hogueras de la inquisición literaria.
Eso hace parte de la obra de un autor que refleja su tiempo y su entorno. Para entender su grandeza basta con que por un momento juguemos a apagar los computadores y los celulares para ponernos en el lugar de un habitante de hace un siglo, cuando el mundo de la comunicación e información apenas arrancaba. Todavía no se conocían todos los lugares de la tierra y, por supuesto, nada del espacio. Autores como Jules Verne tenían que imaginarse el mundo e intentar viajar a través de las palabras a escenarios desconocidos, con frecuencia inventados.
Julio Verne hizo viajes planetarios e interplanetarios en aparatos parecidos al avión. Viajó en cohetes que sólo se inventarían muchos años más tarde y en vehículos para llegar hasta el centro de la Tierra , adonde hasta ahora nunca nadie más ha llegado. No importa que para hacerlo haya tenido que matar, literariamente, a más de un elefante.
Hoy y siempre será válido leer a Jules Verne como un documento de una época de despertares.
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